Lukolle järeä vahvistus – Ilari Toimela palaa koviin peleihin
Luja-Lukon lentopallojoukkue sai kiinnitettyä järeän vahvistuksen tulevaan ykkössarjakauteen.
Kaksinkertainen Suomen mestari Ilari Toimela tuo pälkäneläisryhmään paitsi laitavoimaa myös kokemusta ja johtajuutta.
Toimela, 28, vetäytyi liigakentiltä keväällä 2021 voitettuaan toisen kultamitalinsa VaLePassa. Sen jälkeen hän on keskittynyt lääketieteen opintoihin ja pelaillut omaksi ilokseen korkeakouluopiskelijoiden kanssa.
- Mietin jo jonkin aikaa, että jossain kohtaa olisi mukava pelata taas totisemmin, jos avautuu sopiva tilaisuus. Kilpailuvietti heräsi uudestaan viime talvena Pälkäneellä, Toimela kuvaili.
Toimela kävi sparraamassa Lukkoa reilu puolenkymmentä kertaa ja huomasi nauttivansa tiukoista tilanteista.
- Treeneissä oli hyvä meininki. Sain haastettua itseäni oikeasti, kun pallo tuli kovempaa. Oli muutenkin mukavaa, kun pääsin touhuamaan vanhojen pelikavereideni kanssa, hän viittasi Niko Lintulaan, Verneri Halttulaan ja Tomi Perkiöön.
Miten hyvin tiesit joukkueen tason ennen tuloasi?
- Tiesin, että Lukko pystyi haastamaan hyvin ykkössarjan kärkiporukoita. Ja toki sen, että Lukko kaatoi VaLePan Suomen cupissa. Sillä perusteella sopi olettaa, että joukkue on aika kova. Ja niin se myös oli, Toimela kuvaili.
Kun kaksimetrinen yleispelaaja pohti paluuta, häntä askarrutti oikeastaan vain yksi asia.
- Mietin sitä, miten saan sovitettua lääkiksen ja kovemman lentopallon. Koulu vie niin paljon aikaa. Tässä sitä ollaan - palo taisi olla niin kova.
Minkälaisessa kunnossa olet?
- Erittäin hyvässä. En ole jättänyt urheilua missään vaiheessa. Käyn urheilemassa joka päivä, Toimela vastasi.
Perään kuvaava esimerkki sopimuksentekopäivästä. Hän tuli paikalle pyöräillen ja sai näin noin 15 kilometrin lenkin. Matka jatkui punttisalille ja illalla vielä padelia pelaamaan.
Mitä odotat itseltäsi?
- Hyvää ja ehjää kautta. Paljon onnistumisia. Että pääsen oikeasti taistelemaan jokaisesta pallosta. Ja toki ensisijaisesti Lukon menestystä. Joukkue edellä mennään.
Takaisin vielä kevääseen 2021 ja lupaavan pelaajan vetäytymiseen liigakentiltä.
- Onhan se tavattoman outoa, että joku lopettaa uransa Suomen mestaruuteen 23-vuotiaana. Tein päätöksen tosi pitkän ja huolellisen harkinnan jälkeen. Jo jouluna tiesin, että haluan joskus lääkikseen. Ajattelin niin, että sinne olisi mukava mennä nuorena. Silloin saisi paremmin kavereita ja ehtisi tutustua myös opiskelijaelämään, Toimela selvitti.
Toimela ei halunnut jättää mitään sattuman varaan.
- Keskityin pelkästään pääsykokeisiin lukemiseen. Otin avukseni maan johtavan valmennuskurssin. Menin jokainen arkiaamu studiolle lukemaan. Tunteja tuli vuodessa yli tuhat. Pääsin heti ensimmäisellä kerralla tosi lähelle. Toisena vuonna menin heittämällä sisään.
Kaduttiko lentopallosta luopuminen missään vaiheessa?
- En voi sanoa kadutti. Mutta kun katselin SM-finaaleja ensimmäisen hylyn jälkeen, tuli mieleen ”voisin olla tuolla”.
Ylöjärven Ryhdin kasvattama Toimela kasvoi liigatason pelaajaksi Rantaperkiön Iskussa. Sieltä hän siirtyi VaLePaan alkuvuodesta 2019 ja debytoi komeasti CEV-cupin ottelussa tsekkiläistä Kladnoa vastaan.
Kahden ja puolen vuoden VaLePa-jakso toi hänelle kaksi Suomen mestaruutta ja kaksi Suomen cupin voittoa.
- Olisi tullut kolmaskin mestaruus ilman koronaa (2020). Meillä oli silloin niin kova nippu, hän heitti.
Lisäksi avautui paikka A-maajoukkueeseen keväällä 2019.
- Kultaiseen liigaan pääsy oli elämäni hienoimpia saavutuksia. Oli uskomaton tunne, kun pääsi oikeasti miesten maajoukkueen mukaan ja sai pukea Suomi-paidan päällensä.